Mi bebé no se prende al pecho: causas y qué hacer

Si estás intentando amamantar y tu bebé no se prende al pecho, se suelta constantemente, llora cuando intentas colocarlo o parece no saber cómo agarrarse, probablemente estés sintiendo una mezcla de preocupación, cansancio y frustración.

Lo primero que quiero decirte es algo importante: amamantar es natural, pero aprender a hacerlo no siempre ocurre automáticamente.

Tú estás aprendiendo a alimentar a tu bebé y tu bebé también está aprendiendo a alimentarse. Para algunas mamás el agarre ocurre con facilidad desde las primeras horas; para otras, encontrar una posición que funcione requiere tiempo, varios intentos y, en ocasiones, acompañamiento profesional.

Así que vamos poco a poco.

¿Qué significa que un bebé se prenda bien al pecho?

Cuando hablamos de que un bebé "se prende", nos referimos a la forma en la que coloca su boca sobre el pecho para succionar y obtener leche.

Un buen agarre no consiste únicamente en que tenga el pezón dentro de la boca.

Idealmente, el bebé abre ampliamente la boca, toma el pezón y una buena porción de la areola, mantiene el mentón cerca del pecho y puede succionar y tragar de manera efectiva.

Cuando el agarre es adecuado, generalmente puedes observar que:

• La boca del bebé está bien abierta.

• Sus labios están hacia afuera.

• Su mentón está en contacto con el pecho.

• Sus mejillas permanecen redondeadas mientras succiona.

• Puedes escuchar o notar que está tragando.

• La toma no produce un dolor intenso o persistente.

Puede existir sensibilidad al comienzo, especialmente durante los primeros días, pero amamantar no debería significar soportar dolor intenso durante cada toma.

¿Por qué mi bebé no se prende al pecho?

No existe una única causa.

A veces se trata simplemente de encontrar una posición más cómoda. Otras veces el bebé está demasiado dormido, alterado o tiene dificultades para mantener el agarre.

Estas son algunas situaciones que pueden influir.

1. La posición puede estar dificultando el agarre

Muchas veces pensamos únicamente en la boca del bebé, pero la posición de todo su cuerpo importa.

Si tiene que girar el cuello para alcanzar el pecho o está demasiado alejado de ti, prenderse puede resultar más complicado.

Intenta mantener:

• Su cuerpo cerca del tuyo.

• Cabeza y cuerpo alineados.

• Su nariz aproximadamente a la altura del pezón antes del agarre.

• Su cuello con libertad suficiente para inclinar ligeramente la cabeza hacia atrás.

En lugar de inclinarte tú hacia el bebé, intenta acercar al bebé hacia tu cuerpo y tu pecho.

A veces un cambio muy pequeño de posición transforma completamente la toma.

2. No está abriendo suficientemente la boca

Para conseguir un agarre profundo necesitamos darle al bebé la oportunidad de abrir bien la boca.

Puedes rozar suavemente su labio superior con el pezón y esperar.

Cuando abra la boca ampliamente, acércalo al pecho intentando que el mentón llegue primero.

No tengas miedo de volver a intentarlo.

Si el agarre duele mucho o notas que solamente está tomando el pezón, puedes romper suavemente el vacío introduciendo un dedo limpio por la comisura de su boca, retirarlo y probar nuevamente.

No tienes que quedarte soportando una toma dolorosa porque finalmente "logró agarrarse".

3. Está demasiado hambriento o alterado

Cuando un bebé llega a llorar intensamente por hambre, puede resultarle más difícil coordinar el agarre.

Por eso ayuda muchísimo aprender a reconocer las primeras señales de hambre.

Puede:

• Llevarse las manos a la boca.

• Mover la cabeza buscando el pecho.

• Abrir y cerrar la boca.

• Hacer movimientos de succión.

• Mostrarse inquieto.

El llanto suele ser una señal más tardía.

Si ya está muy alterado, intenta calmarlo primero. Cárgalo, mantenlo cerca de ti y vuelve a ofrecer el pecho cuando esté más tranquilo.

4. Tu pecho está demasiado lleno

Durante los primeros días, cuando aumenta la producción de leche, los pechos pueden sentirse muy llenos, tensos o duros.

Esto puede hacer que la zona alrededor del pezón esté menos flexible y que al bebé le resulte más difícil conseguir un agarre profundo.

En esos casos, extraer suavemente una pequeña cantidad de leche antes de la toma puede ayudar a ablandar la zona y facilitar el agarre.

No necesitas vaciar completamente el pecho; el objetivo es simplemente facilitar que el bebé pueda prenderse.

5. Tu bebé está muy dormido

Los recién nacidos duermen muchísimo y algunos pueden quedarse dormidos rápidamente cuando comienzan a mamar.

El contacto piel con piel puede ayudar a estimular el interés por alimentarse y también ofrece una oportunidad para observar sus señales tempranas de hambre.

Si tu recién nacido está excesivamente somnoliento, resulta muy difícil despertarlo para comer o no está alimentándose con suficiente frecuencia, consulta con su pediatra.

6. Puede existir alguna dificultad que necesite valoración profesional

Si has probado diferentes posiciones y el bebé continúa sin conseguir un buen agarre, es importante que un profesional observe una toma completa.

En algunos casos pueden existir características anatómicas o dificultades de coordinación que necesitan una valoración individual.

No intentes diagnosticar el problema mirando fotografías o videos en Internet.

Una consultora certificada en lactancia (IBCLC), pediatra u otro profesional capacitado en lactancia puede observar cómo se coloca el bebé, cómo mueve la boca, cómo transfiere la leche y ayudarte a encontrar una solución adecuada para ustedes.

Mi bebé no se prende: ¿qué puedo hacer en el momento?

Si estás leyendo esto con tu bebé en brazos porque acabas de intentar una toma que no funcionó, prueba algo sencillo.

Primero, intenta bajar un poco la tensión del momento.

No conviertas el pecho en una batalla.

Coloca a tu bebé cerca de ti y prueba nuevamente cuando esté tranquilo.

Paso 1. Ponte cómoda

Antes de colocar al bebé, acomódate tú.

Apoya la espalda si lo necesitas y utiliza almohadas para evitar mantener los hombros o brazos en tensión.

Paso 2. Acerca al bebé

Colócalo mirando hacia tu cuerpo, con cabeza y cuerpo alineados.

Su nariz puede quedar aproximadamente frente al pezón.

Paso 3. Espera una apertura grande

Roza suavemente su labio superior con el pezón.

Espera a que abra ampliamente la boca.

No tengas prisa.

Paso 4. Acerca al bebé al pecho

Cuando abra la boca, acerca al bebé hacia ti intentando que el mentón llegue primero al pecho.

El objetivo es conseguir un agarre profundo, no introducir solamente el pezón en su boca.

Paso 5. Observa cómo succiona

Después de unas succiones rápidas iniciales, puedes comenzar a notar succiones más profundas y pausadas y escuchar que traga.

Sus mejillas deberían mantenerse redondeadas.

Paso 6. Si duele mucho, vuelve a empezar

No pasa nada.

Rompe suavemente el vacío y vuelve a intentarlo.

A veces hacen falta varios intentos hasta encontrar el ángulo adecuado.

Prueba diferentes posiciones

No existe una posición "correcta" para todas las mamás y todos los bebés.

Puedes experimentar con diferentes formas de sostenerlo hasta encontrar aquella en la que ambos estén cómodos.

Algunas opciones son:

Posición de cuna

Es probablemente la imagen que primero nos viene a la cabeza cuando pensamos en lactancia: el bebé descansa atravesado frente al cuerpo de mamá.

Cuna cruzada

Puede darte un poco más de control sobre la cabeza y el cuello del bebé durante los primeros intentos de agarre.

Posición de balón o rugby

El bebé queda colocado al lado de tu cuerpo, debajo del brazo. Algunas madres encuentran esta posición especialmente cómoda después de determinadas experiencias de parto o cuando necesitan mayor visibilidad del agarre.

Posición reclinada

Tú permaneces ligeramente reclinada y colocas al bebé sobre tu cuerpo. Puede favorecer que ambos encuentren una posición más intuitiva y relajada.

La mejor posición será aquella en la que tu bebé consiga alimentarse de manera efectiva y ambos estén cómodos.

¿Cómo sé si finalmente está tomando suficiente leche?

Esta es probablemente la preocupación que aparece inmediatamente después:

"Ya se prendió… pero ¿estará comiendo suficiente?"

No juzgues una toma únicamente por los minutos que el bebé permanece en el pecho.

Observa el conjunto.

Durante una toma efectiva puedes notar succiones profundas y escuchar que traga. Después de algunas tomas, el bebé puede mostrarse relajado y soltar el pecho por sí mismo.

Además, el pediatra evaluará aspectos como la evolución del peso y otros indicadores de que está recibiendo una alimentación adecuada.

Los pañales también aportan información importante, especialmente durante los primeros días, aunque la cantidad esperada cambia según la edad del bebé.

Si tienes dudas sobre si está recibiendo suficiente leche, no esperes a que aparezca un problema de peso para pedir ayuda.

¿Y si mi bebé se prende pero me duele muchísimo?

Un agarre superficial es una causa frecuente de dolor en el pezón durante la lactancia.

Si el bebé permanece agarrado principalmente al pezón en lugar de conseguir un agarre profundo, puede aparecer:

• Dolor durante las tomas.

• Irritación.

• Grietas.

• Pezones lastimados.

No normalices un dolor intenso simplemente porque te dijeron que "amamantar duele al principio".

Puede existir cierta sensibilidad durante la adaptación, pero si el dolor es fuerte, persiste durante toda la toma o tienes lesiones en los pezones, pide ayuda para revisar el agarre.

Muchas veces un pequeño ajuste en la posición puede hacer una diferencia enorme.

¿Debo preocuparme si no consigue prenderse en las primeras horas?

No todos los bebés comienzan exactamente de la misma manera.

El contacto piel con piel y el acompañamiento durante las primeras tomas pueden facilitar el inicio de la lactancia.

Sin embargo, si tu bebé no consigue alimentarse directamente del pecho, es importante recibir ayuda temprana para proteger tanto su alimentación como tu producción de leche.

Un profesional puede orientarte sobre extracción manual o con extractor y sobre la forma más adecuada de ofrecer la leche mientras trabajan en el agarre.

El objetivo inmediato siempre debe ser doble:

que tu bebé reciba la alimentación que necesita y que tú recibas el apoyo necesario para continuar con la lactancia si ese es tu deseo.

¿Usar fórmula significa que mi lactancia fracasó?

No.

Y quiero detenerme un momento aquí porque sé que para muchas mamás este tema puede ser emocional.

Puede haber situaciones en las que un profesional recomiende suplementar temporalmente, y también existen familias que deciden combinar pecho y fórmula porque es lo que mejor funciona para ellas.

Dar fórmula no borra las tomas que hiciste al pecho.

Tener una lactancia mixta tampoco hace que tu lactancia "valga menos".

Y necesitar ayuda para alimentar a tu bebé jamás debería convertirse en motivo de culpa.

Si tu deseo es mantener o aumentar la lactancia materna mientras suplementas, busca orientación profesional para establecer un plan adaptado a tu situación.

Cuándo pedir ayuda

No necesitas esperar hasta estar agotada, con dolor o pensando en abandonar la lactancia.

Pide apoyo si:

• Tu bebé no logra prenderse después de varios intentos.

• Se prende y se suelta constantemente.

• No escuchas o notas que traga.

• Las tomas son constantemente dolorosas.

• Tus pezones están agrietados o lesionados.

• El bebé parece demasiado dormido para alimentarse.

• Te preocupa que no esté recibiendo suficiente leche.

• Existen preocupaciones sobre su peso.

• Tus pechos están extremadamente doloridos, enrojecidos o presentas fiebre.

Y si tu bebé está muy somnoliento o difícil de despertar, parece débil, tiene dificultades para respirar, presenta signos de deshidratación o te preocupa seriamente su estado, busca valoración médica inmediata.

Una toma difícil no define toda tu lactancia

Cuando estamos comenzando, es muy fácil pensar:

"No puedo hacerlo."

Especialmente después de varios intentos en los que el bebé llora, tú estás cansada y todo parece mucho más complicado de lo que imaginabas durante el embarazo.

Pero una toma difícil no significa que todas serán así.

Y pedir ayuda tampoco significa que hayas fallado.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que las madres tengan acceso a acompañamiento en lactancia precisamente porque el posicionamiento, el agarre y otras dificultades son habilidades que pueden requerir apoyo.

No necesitas descubrirlo todo sola.

Mamá, recuerda esto

Tu bebé no necesita que seas experta en lactancia desde el primer día.

Los dos están conociéndose.

Quizás encuentren el agarre perfecto rápidamente. Quizás necesiten cambiar de posición diez veces. Quizás necesites ayuda de una consultora de lactancia. Quizás tu historia termine siendo una lactancia mixta.

Ninguno de esos caminos determina cuánto amas o cuidas a tu bebé.

Si quieres amamantar y algo no está funcionando, busca apoyo antes de asumir que simplemente "no puedes dar pecho".

Muchas dificultades de agarre pueden mejorar cuando se identifica qué está pasando y se recibe el acompañamiento adecuado.

Ten paciencia con tu bebé, pero también ten paciencia contigo.

Los dos están aprendiendo. 🤍

Preguntas frecuentes

¿Es normal que mi recién nacido tarde en prenderse?

Puede necesitar tiempo y varios intentos para aprender. Sin embargo, si no consigue alimentarse eficazmente, solicita ayuda temprana para comprobar el agarre y asegurarse de que recibe suficiente leche.

¿Cómo hago para que abra más la boca?

Puedes colocar su nariz a la altura del pezón, rozar suavemente el labio superior y esperar a que abra ampliamente la boca antes de acercarlo hacia el pecho.

¿El agarre debe doler?

La sensibilidad inicial puede ocurrir, pero un dolor fuerte o persistente merece valoración. Un mal posicionamiento o un agarre poco profundo pueden provocar dolor.

¿Qué hago si mi pecho está demasiado duro para que se agarre?

Cuando existe congestión, extraer suavemente una pequeña cantidad antes de la toma puede ablandar la zona y facilitar que el bebé consiga prenderse.

¿Cuándo debería buscar una consultora de lactancia?

No hace falta esperar a tener un problema grave. Si el agarre no mejora, tienes dolor, dudas sobre la transferencia de leche o simplemente necesitas que alguien observe una toma, una IBCLC u otro profesional capacitado en lactancia puede ayudarte.